La conquista y colonización del territorio de Venezuela por los europeos
comenzó durante el tercer viaje de Cristóbal Colon a América, cuando llegó a la
costa oriental del país. La conquista de lo que sería Venezuela tomó más de un
siglo y se diferencia de la realizada en México o el Perú debido a la ausencia de un estado indígena dominante y una
infraestructura extensa. La falta de un gobierno unificado significó que los
conquistadores no podían tomar el control de una región muy amplia con tan solo
dominar una etnia. Las características geográficas que dificultaban la
colonización de los Llanos y del territorio al sur del Orinoco también frenaron la penetración de la corona española durante
mucho tiempo.
El presente artículo
describe en primera instancia los eventos que llevaron a la conquista de
Venezuela por los europeos en el siglo XVI, pero que se prolongaron hasta el
siglo XVII. Para más información después del siglo XVI, ver el artículo sobre
la época colonial en Venezuela.
Entre las fuentes
principales sobre la conquista de Venezuela se hallan las Noticias
historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales de Pedro Simón, las Crónicas de las Indias y los escritos del
gobernador Juan de Pimentel, así como diversos escritos de los Welser de Augsburgo.
PRIMERAS EXPEDICIONES
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Colón llega a Venezuela
Cristóbal Colón llegó
en su tercer viaje a Suramérica. A comienzos de agosto de 1498 las naves de su
expedición llegaron a la isla de Trinidad. De allí se acercó a la costa
frente al Delta del Orinoco y se dirigió hacia el Golfo de Paria atravesando la Boca de
Serpientes. El 6 de agosto los europeos pisaron por primera vez tierra firme en
Suramérica. Intercambiaron regalos con los indígenas. Estos parecían
particularmente interesados en latón y campanillas.4 Los amerindios les indicaron a
los europeos que había más poblaciones al Occidente. Colón tomó a varios
indígenas consigo como guías y siguió en esa dirección. El día siguiente tocó
la costa a eso de las 3 de la madrugada. Al amanecer se hizo visible en la costa
una población donde los indígenas vivían entre jardines con flores y frutas.
Varias canoas se aproximaron a los barcos de Colón. Los indígenas llevaban
collares de oro de bajo kilate y cadenas de perlas. Cuando los europeos les
preguntaron (probablemente mediante el uso de señas) por la procedencia de esos
objetos, los amerindios les indicaron que el oro venía de montañas más al Oeste
y las perlas eran de la costa más al Oeste. De allí las naves continuaron hacia
la isla de Margarita y de Cubagua. El once de agosto los buques salieron hacia
la Boca del Dragón arrastados con mucha velocidad debido a las fuertes
corrientes. El trece anclaron en un puerto cerca de la Boca de Dragón. Al
puerto lo llamaron 'De Los Gatos'.
El quince de agosto llegó Colón a la altura de Cubagua al sur de Margarita. Los europeos divisaron a muchos
indios pescadores de perlas. Un bote se acercó a ellos y vieron a una indígena
con muchas sartas de perlas en el cuello. Un marinero europeo llevaba un plato
colorado de Valencia. Lo hizo pedazos y le ofreció dichos pedazos a la
indígena. Esta le dio un montón de perlas a cambio. El bote regresó y Colón
mandó a partir los platos que tenían y entregarlos a los indios, quienes les
dieron muchas perlas. Como Colón estaba aquejado por una enfermedad de los ojos
en esos momentos y ya no podía ver bien y tenía que depender de sus marinos,
decidió encaminar de vuelta a la Española ese mismo día.
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| Macuro, donde llegó Colón en su tercer viaje a América |
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Colonización de Margarita
En 1525 de Villalobos, oidor de
Santo Domingo, obtuvo de Carlos
I la gobernación de
Margarita, pero murió al año siguiente sin establecerse allí. Su viuda, Isabel Manrique, tomó el cargo de gobernadora en nombre de su
hija menor, Aldonza, a la que recaía el cargo del padre. En 1526 Isabel
Manrique ordenó el establecimiento de un fuerte en lo que luego sería Porlamar. Isabel, Aldonza y
luego la hija de esta, Marcela, serían las gobernadoras de la Provincia
de Margarita, aunque mandarían desde Santo Domingo a través de
tenientes. Solo fue esta última quien se estableció en Margarita. Aldonza
asumiría su cargo cuando se casó, a los dieciséis años, con el conquistador Pedro Ortiz de Sandoval. Su hija, Marcela,
asumiría la gobernación cuando se casó a los 14 años con Juan Gómez de Villandrando.
· ¨´ · Esclavos
Los primeros negros esclavos llegaron a Cubagua hacia
1526-1527. Para 1530 el valor anual de las perlas
exportadas de la zona de Margarita llegaba a más de 800 mil piastras. La isla de Cubagua contaba con unos
mil habitantes en 1531, pero ya para entonces el rápido colapso de las cosechas
de perla motivó a muchos a mudarse a Margarita. Pese a la prohibición de
esclavizar a indios que no fueran "Caribes", los indios
de Margarita y Cubagua siguieron siendo hechos esclavos por varias décadas.
· · Fundación de Coro
En 1527 el gobernador de Santo Domingo envió a Juan
Martín de Ampués a
Venezuela para combatir la trata de esclavos en las costas de Tierra Firme.
Juan Martín, en una expedición con 60 españoles, llegó a la zona de Coriana, donde habitaban los caquetíos. Estos eran un
pueblo estimado en unas 100.000 almas, y eran capaces
según Nicolas Federmann de movilizar hasta 30.000 guerreros. Allí procuró entablar amistad con el
cacique local, Manaure. Manaure lo recibió con 100 indígenas
adornados de penachos, brazaletes de perlas y orejeras de oro. Después de haber
realizado un pacto con los indios, Juan Martín de Ampués fundó la ciudad de
Coro el 26 de julio.
EL MITO DE EL
DORADO
Los españoles habían venido en búsqueda de riquezas. Los aborígenes se dieron cuenta que una forma de "quitarse de encima" a esos exploradores era contándoles que existía un lugar maravilloso, una ciudad de oro que llamaron "El Dorado". Los españoles la buscaron por todas partes: Desde el Atlántico hasta el altiplano de Bogotá, sin conseguirla jamás.
Los españoles habían venido en búsqueda de riquezas. Los aborígenes se dieron cuenta que una forma de "quitarse de encima" a esos exploradores era contándoles que existía un lugar maravilloso, una ciudad de oro que llamaron "El Dorado". Los españoles la buscaron por todas partes: Desde el Atlántico hasta el altiplano de Bogotá, sin conseguirla jamás.
Los
indios ofrecieron una fuerte resistencia al intento español de conquistarlos.
Uno de los más valientes fue Guaicaipuro, el jefe (cacique) de la tribu Caribe.
En su lucha contra los españoles, destruyó
algunos poblados y acabó con algunas expediciones. Sin embargo, fue capturado
por Diego de Losada, quien unos meses más tarde llegó a un valle y decidió
fundar la ciudad que llamó Santiago de León de Caracas, el 25 de Julio de 1567.
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| Escudo antiguo de la ciudad de Caracas |
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| Diego de Losada |
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Las Capitulaciones
Fueron
documentos firmados entre los Reyes de España y los jefes de las expediciones
que venían al nuevo continente. La primera capitulación fue firmada el 17 de
Abril de 1492 entre Cristóbal Colón y los reyes católicos. El acuerdo consistió
en lo siguiente:
1. Colón es nombrado almirante en todas las islas y
tierras firmes descubiertas o ganadas
2. Colón es nombrado Virrey y gobernador de estas
tierras
3. Colón recibiría la décima parte de todas las
mercaderías, perlas, piedras preciosas, oro, plata, etc, que se consiguiera
4. El almirante aportaría la octava parte de los
gastos de las armadas que salieran para las indias y obtendría la octava parte
de las ganancias.
Colón a su regreso
Otra
capitulación muy importante fue la que firmó en 1528 el emperador Carlos V con
los Welser, unos ricos banqueros alemanes que le habían prestado una gran
cantidad de dinero. En esa capitulación se les concedía un territorio
comprendido entre el cabo de la Vela (Cerca de Coro) y Maracapana (en las
cercanías de Unare Anzoategui).
Los
Welser fueron gobernadores de Venezuela. Se habían comprometido a fundar 2
pueblos y a construir 3 fortalezas, introducir mineros y prestar auxilio
militar al gobernador de Santa Marta (actualmente en Colombia). Al no cumplir
con el contrato, y después de numerosas denuncias, fue rescindido (suspendido)
en 1555.
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La Conquista de
Oriente
Castillo de La Asunción
Estimulada
por la abundancia de perlas, la conquista de Venezuela se inició en Oriente.
Los primeros núcleos de población fueron Nueva Cádiz en la isla de Cubagua y la
Asunción en Margarita.
Fray Bartolomé de las Casas
Un
aspecto notable, fue el plan de Fray Bartolomé de las Casas, un monje defensor
de los indígenas que quería una colonización pacífica. A el se le atribuye la
idea de traer esclavos negros de África, para aliviar las penas de los indios.
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La Conquista de La
Región de Los Andes
Una
de las primeras ciudades fundadas fue el Tocuyo, en 1545, que se convirtió en
el punto de partida de varias expediciones. De allí salió Alfonso Pérez de
Tolosa en 1547, quien llegó por los llanos de Apure a la cordillera de los
Andes, entrando por el río Uribante.
Diego
García de Paredes fundó a Trujillo en 1557. Juan Rodríguez Suárez fundó la
ciudad de Mérida en 1558 y Juan de Maldonado a San Cristóbal en 1561.
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La Conquista del
Sur
Esta fue una de
las zonas más difíciles de conquistar, tanto por su geografía con los grandes
ríos, como por la oposición de los aborígenes.
Una
de las primeras exploraciones fue la de Diego de Ordaz, en 1531. El primer
establecimiento fue San Tomé de Guayana, cerca de la confluencia de los río
Caroní y Orinoco, en 1595, por Antonio de Berrío.
Río Orinoco
VIDEO... BREVE HISTORIA DE LA VENEZUELA COLONIAL
DIAPOSITIVAS SOBRE LA CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE VENEZUELA
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